Apple может вернуться на рынок серверов, чтобы воспользоваться растущим спросом на вычислительные мощности для искусственного интеллекта. Компания рассматривает использование собственных энергоэффективных процессоров M-серии и потенциальное сотрудничество с NVIDIA, однако коммерческий запуск такого продукта ожидается не раньше 2029 года.
Apple прекратила выпуск серверов Xserve в 2011 году. После этого компания практически полностью уступила корпоративный сегмент другим производителям, сосредоточившись на компьютерах Mac, мобильных устройствах и собственных сервисах. Теперь ситуация на рынке ИИ, судя по всему, заставила Apple вновь оценить перспективы серверного направления.
Ставка на чипы Apple Silicon
Основой будущего решения могут стать процессоры Apple Silicon с архитектурой ARM. Их ключевым преимуществом считается сочетание высокой производительности и относительно низкого энергопотребления. Для дата-центров это особенно важно: снижение потребления электричества напрямую уменьшает расходы на питание и охлаждение оборудования.
Интерес к серверному применению чипов Apple уже подогревают компьютеры Mac mini и Mac Studio. Эти системы используют разработчики ИИ для локального запуска моделей, тестирования программного обеспечения и подготовки рабочих сред. Повышенный спрос на отдельные конфигурации, как сообщается, уже приводил к их нехватке.
Потенциальный сервер пока не получил официального названия. Apple может возродить бренд Xserve либо выбрать новое обозначение, соответствующее современной линейке устройств. Речь, вероятно, идет не о массовом продукте для малого бизнеса, а о специализированной платформе для крупных разработчиков, облачных компаний и корпоративных клиентов.
Возможное сотрудничество с NVIDIA
Одним из вариантов развития проекта называется партнерство с NVIDIA. В такой конфигурации Apple могла бы использовать собственные центральные процессоры и экосистему macOS или серверного программного обеспечения вместе с ускорителями NVIDIA для обучения и обработки ИИ-моделей. При этом сама возможность сделки пока остается неподтвержденной.
Такой подход позволил бы Apple закрыть разные задачи одним сервером: процессоры M-серии отвечали бы за общие вычисления и работу с памятью, а графические ускорители NVIDIA - за тяжелые операции машинного обучения. Но подобная система потребует поддержки драйверов, корпоративных инструментов управления и совместимости с популярными платформами вроде CUDA.
Для сравнения, Mac Studio на базе M2 Ultra оснащается до 192 ГБ объединенной памяти, 24-ядерным центральным процессором и графикой с максимум 76 ядрами. Пропускная способность памяти достигает 800 ГБ/с. Эти характеристики объясняют интерес разработчиков к компактным системам Apple, хотя серверный рынок предъявляет дополнительные требования к круглосуточной работе, масштабированию, резервированию и удаленному администрированию.
Переход от настольных компьютеров к дата-центрам станет для Apple серьезным технологическим вызовом. Серверы должны поддерживать замену компонентов, несколько сетевых подключений, накопители с высокой надежностью и обслуживание без остановки сервисов.
Если проект действительно будет запущен, до его появления остается несколько лет. За это время Apple может изменить архитектуру будущих чипов, выбрать другого партнера или вовсе отказаться от идеи. Пока речь идет лишь о возможном возвращении компании в сегмент, который она покинула в 2011 году.
